BERKELLAND – Zondagen in Berkelland hebben altijd de klank van voetbal met zich meegedragen. Of het nu Sportclub Neede, FC Eibergen of VIOS Beltrum is, de velden vullen zich met spelers en supporters die de sport als meer dan alleen sport zien. Voor veel inwoners zijn deze wedstrijden het hoogtepunt van de week. Families komen samen, vrienden ontmoeten elkaar en de club wordt het middelpunt van het gemeenschapsleven. Die sfeer is niet veranderd, maar de manier waarop fans buiten het veld van voetbal genieten wel. Digitaal entertainment vormt nu een aanvulling op de tradities en creëert nieuwe manieren voor supporters om zich verbonden te voelen.
Streamen was de eerste grote stap. Zelfs als fans niet naar het stadion kunnen komen, kunnen ze hoogtepunten online volgen of live updates op hun telefoon bekijken. Clubs zelf beginnen te experimenteren met sociale media streams, wedstrijd fotografie en digitale nieuwsbrieven. Voor mensen die voorheen afhankelijk waren van mond-tot-mondreclame of de maandagkrant, is het nu makkelijker dan ooit om de lokale wedstrijd te volgen.
Deze verandering heeft ook de lokale belangstelling verbonden met de bredere voetbalwereld, waar de bookmakers Nederland gokkers kiezen er vaak voor om met de wedstrijd te interacteren en bieden doorgaans odds en inzichten die veel volwassen supporters graag in de gaten houden. Toen Vitesse Arnhem en NEC Nijmegen bijvoorbeeld de laatste Gelderse derby troffen, was NEC licht favoriet met een odd van rond de 2,25 om te winnen, terwijl Vitesse rond de 2,90 werd geschat. Een gelijkspel had een odd van ongeveer 3,40. Zulke cijfers geven fans een idee van hoe spannend de wedstrijd naar verwachting zal worden, wat een extra laag toevoegt aan de voetbalweek.
De digitale verschuiving heeft ook een ander, op volwassenen gericht element met zich meegebracht: de groeiende interesse in weddenschappen en voorspellingen. Voetbalfans vinden het vaak leuk om te discussiëren over wie er gaat winnen, hoeveel doelpunten er gescoord zullen worden of welk team de competitie zal verrassen. Met die cultuur is een nieuwe vorm van digitale vrijetijdsbesteding ontstaan. Platforms die gelicentieerde diensten aanbieden, hebben het voor fans mogelijk gemaakt om hun voetbalkennis te combineren met entertainment. De aantrekkingskracht schuilt niet alleen in de mogelijkheid om een weddenschap te plaatsen, maar ook in het gevoel deel uit te maken van het grotere geheel en met vrienden of collega’s te praten over hoe de kansen zouden kunnen omslaan.
Ook clubs staan niet stil. Veel clubs gebruiken digitale tools om hun leden betrokken te houden, van online registratieformulieren tot WhatsApp-groepen voor team-updates. Sommige promoten zelfs fondsenwervende evenementen en merchandise via online winkels. Voor kleinere clubs in steden zoals Ruurlo of Beltrum zijn deze tools waardevol. Ze bieden commissies nieuwe manieren om supporters te bereiken, geld in te zamelen en vrijwilligers te managen. Het stelt clubs in staat hun karakter en gemeenschapszin te behouden en tegelijkertijd het gemak van technologie te benutten.
Als een plek die van voetbal houdt supporters veranderen ook hun beleving van de wedstrijd. Waar het vroeger in het weekend vooral om de zijlijn ging, gaat het nu vaak om het delen van foto’s op Instagram, het lid worden van fangroepen op Facebook of het deelnemen aan online wedstrijden die aan hun club gelinkt zijn. De voetbalcultuur in Berkelland is verder gegaan dan negentig minuten op het gras. Het strekt zich nu uit tot de digitale week, waardoor fans betrokken blijven, zelfs als het fluitsignaal niet klinkt.
Voor oudere supporters voelen sommige van deze veranderingen nieuw aan, maar velen merken dat de digitale kant hun band juist versterkt. Ze kunnen een wedstrijdverslag met hun kleinkinderen terugkijken of de ranglijst op een tablet raadplegen. Voor jongere fans voelt deze integratie natuurlijk aan. Ze schakelen gemakkelijk tussen het echte veld en de digitale wereld, en laten zien hoe traditie en technologie kunnen samenwerken om het lokale voetbal sterker dan ooit te maken.
