EIBERGEN – Op 17 december werden om 15.08 uur vijf nietsvermoedende bezoekers van Hof van Eckberge verrast met een grote bos bloemen en vijf jaarkaarten voor de Gelderse dagattractie. Een van hen bleek de miljoenste bezoeker van het park. Een bijzondere mijlpaal voor de trekpleister, die sinds de opening in 2012 gemiddeld 100.000 bezoekers per jaar trekt.
Zes nullen
“Vanaf dag één houden we onze bezoekersaantallen nauwkeurig bij. Toen een collega zag dat we dicht tegen de zes nullen aan zaten, zijn we meteen in actie gekomen,” vertelt eigenaar Maarten Reimes. “Het is fantastisch dat we hier, midden tussen de Achterhoekse weilanden, zoveel mensen weten te bereiken. De stabiele groei laat zien dat we een sterke toekomst tegemoet gaan.”
Dierentuin
Hof van Eckberge begon in 2012 als Family Entertainment Center met indooractiviteiten, een speeltuin, restaurant en enkele diersoorten. Inmiddels werkt het park aan een langetermijnvisie waarin het zich steeds nadrukkelijker wil profileren als middelgrote, professionele dierentuin.
Brede en internationale doelgroep
Dankzij de diversiteit aan faciliteiten ontvangt het park een breed publiek: van kinderfeestjes en familiedagen tot zakelijke evenementen en bruiloften. De ligging aan de Duitse grens speelt hierbij een belangrijke rol. Reimes: “Ruim 23% van onze bezoekers komt uit het buitenland. De meesten zijn Duits, maar in de zomer ontvangen we ook veel Belgische en Scandinavische gasten. Daarom is onze website inmiddels drietalig, net als de bewegwijzering in het park.”
Corona zorgde voor een dip – én ruimte voor ambitieuze plannen
In 2020 en 2021 liepen de bezoekersaantallen sterk terug. “Net als andere dierentuinen en attractieparken misten we in die jaren ongeveer 60% van onze bezoekers. Dat was een domper, maar het gaf ons ook de kans om kritisch naar onze toekomstplannen te kijken,” aldus Reimes. Na de pandemie wist het park uit te breiden met een 18-holes Adventuregolfbaan en een reptielenhuis. Inmiddels is het park aangesloten bij EAZA, het belangrijkste Europese dierentuinverband, en opende recent een eerste dierentuinuitbreiding met 8 nieuwe diersoorten uit het Peruaanse Amazonegebied.
Blik op de toekomst
Hoe ziet Hof van Eckberge er over tien jaar uit? Reimes lacht: “Hopelijk bijna onherkenbaar. We hebben meerdere uitbreidingen in voorbereiding die we op korte termijn bekend willen maken, waaronder nieuwe stappen binnen onze dierentuinambities. Eén ding staat vast: we blijven inzetten op unieke belevingen, zodat bezoekers nog jarenlang kunnen genieten van een geweldig dagje uit.”
