Arend Heideman heeft zich in het bijzonder onderscheiden als kenner, onderzoeker en pleitbezorger van het werk van Willem Sluiter (1627–1673), predikant en dichter, die met zijn poëzie en liederen diepe sporen naliet in kerk, cultuur en landschap. Met publicaties als Willem Sluiter anno nu, dominee en dichter, 1627–1673 en De kleine leeuwerik wist Heideman Sluiters leven en betekenis opnieuw onder de aandacht te brengen van een breed publiek, op een toegankelijke en eigentijdse manier.
Als secretaris en mede drijvende kracht achter de Stichting Willem Sluiter zet hij zich al jaren in voor het behoud, de studie en de promotie van Sluiters nalatenschap. Zijn inzet bestaat uit onderzoek, publicaties, lezingen en samenwerkingen met instellingen en vrijwilligers. Ook is hij beheerder en belangrijkste auteur van het informatiepunt www.willemsluiter.nl, dat fungeert als centraal platform voor kennis en actualiteit rond deze naamgever van de Achterhoek.
Heidemans betrokkenheid beperkt zich niet tot Willem Sluiter alleen. Binnen de Historische Vereniging Borculo speelde hij een belangrijke rol als bestuurs- en redactielid. Hij droeg mede bij aan de inhoudelijke koers van het verenigingsblad, waarvan de naam Borklose Maote aan hem is te danken.
Een andere prominente figuur in zijn werk is de Borculose onderwijzer en publicist Hendrik Willem Heuvel. Sinds de oprichting van de Studiekring Meester H.W. Heuvel is Arend Heideman hier actief lid en inhoudelijk nauw betrokken bij de activiteiten. Zo schreef hij een hoofdstuk over Heuvels Gelselaarse jaren voor de publicatie In het voetspoor van Heuvel en maakte hij deel uit van de redactie van verschillende uitgaven van Heuvels werk, waaronder Oolde mijn Oolde, Weg van Oolde, Een nieuw Oolde, Anna’s ogen en de publicatie rond Heuvels honderdste sterfjaar.
Daarnaast speelde Heideman een zichtbare rol bij erfgoedboerderij Winkels en de Stichting Bie Winkels. Zijn kennis, betrokkenheid en initiatief waren van grote waarde voor activiteiten als de jaarlijkse Appeldag en het Poëziefestival in Gelselaar, dat uitgroeide tot een vaste ontmoetingsplek voor liefhebbers van poëzie, landschap en streekcultuur.
Bijzonder is ook zijn blijvende aandacht voor natuur en landschap, onder meer zichtbaar in zijn publicaties en berichten over zwaluwen en het buitenleven rond zijn boerderij. Daarmee weet hij mensen te enthousiasmeren voor zorg en waardering voor de leefomgeving.
Naast deze culturele en natuurlijke betrokkenheid toonde Arend Heideman maatschappelijke moed. In de jaren zeventig nam hij het initiatief tot een tentoonstelling over de sloop van historische panden in Neede, ondanks zijn functie als gemeentelijk voorlichtingsambtenaar. Ook droeg hij bij aan het behoud van de synagoge in Borculo door middel van publicaties en publieke pleidooien. Verder werkte hij mee aan dorps- en erfgoedprojecten in Gelselaar, waaronder boeken en openluchtspel.
Met zijn benoeming tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau wordt Arend Heideman terecht geëerd als iemand die zich jarenlang, vaak op de achtergrond, heeft ingezet voor het algemeen belang. Zijn werk kenmerkt zich door zorgvuldigheid, kennis, betrokkenheid en een groot hart voor cultuur, natuur en geschiedenis.
De Stichting Willem Sluiter is trots op haar secretaris en dankbaar voor alles wat hij heeft betekend – en nog steeds betekent – voor het levend houden van het gedachtegoed van dichter Willem Sluiter (1627–1673).
