RUURLO – Dit jaar nemen tijdens het Pinksterweekend twaalf teams uit zes landen en drie continenten aan het PLUS Stam Karel Stegeman Toernooi deel. Onder-19 teams uit Nigeria, Argentinië, Zweden, Denemarken, België en Nederland binden drie dagen de strijd aan met elkaar om de vel begeerde Karel Stegeman wisselbeker mee naar huis te kunnen nemen.
Wie volgt FC Groningen op?
Dit is de vraag die velen zich aan de vooravond van de 38e editie van het PLUS Stam Karel Stegeman Toernooi zullen stellen. Dat er een opvolger komt staat vast, want reeds in een pril stadium heeft de “Trots van het Noorden”, winnaar in 2023, laten weten dit jaar helaas van deelneming te moeten afzien en volgend jaar weer van de partij te willen zijn.
Beste papieren
Hoewel het maken van prognoses bij toernooien vaak lastig is, lijkt de verliezend finalist van vorig jaar en toernooiwinnaar van 2022, Halmstads BK, over goede papieren te beschikken om de kroon van de Groningers over te nemen. De Zweden zijn momenteel koploper in de U19 Allsvenskan, voor AIK en Malmö FF, en hun prestaties zijn al een paar jaar, zowel op dit toernooi als in de competitie, uiterst stabiel. Als, in deze, de huidige stand in de competitie een indicatie geeft dan zal er vooral rekening gehouden moeten worden met de Belgische debutant Oud-Heverlee Leuven, Kalmar FF uit Zweden en het Deense Silkeborg IF. Voor OH Leuven zit het seizoen er inmiddels op en de ploeg uit Leuven is op de vijfde plek geëindigd, achter Genk, Anderlecht, Standard en Gent. Vijf spelers van het team hebben onlangs hun eerste profcontract getekend bij de club. Kalmar FF dat vorig jaar in Ruurlo op de vijfde plaats eindigde en het toernooi in 2018 en 2019 won, staat momenteel in dezelfde competitie als Halmstads BK op de vijfde plaats. Silkeborg IF eindigde vorig jaar op de derde plaats door in de troostfinale De Graafschap te verslaan en de Denen staan momenteel in competitie op een stevige zesde plek.
Outsiders
Achter het hiervoor genoemde kwartet mogelijke favorieten zal een aantal teams er zeker ook alles in het werk stellen om ook een gooi naar de toernooizege te kunnen doen. Hierbij zal, als je ook hier naar de huidige resultaten in de competities kijkt, vooral rekening gehouden moeten worden met beide deelnemers uit Rotterdam, Sparta en Excelsior, maar ook het Deense AC Horsens, vorig jaar zesde in Ruurlo, Union Saint-Gilloise, dat vorig jaar op het PLUS Stam Karel Stegeman Toernooi debuteerde met een achtste plaats en De Graafschap, vorig jaar vierde, zijn zeker niet volledig kansloos.
Dark horses
Over de kansen van de twee teams uit andere continenten, het Argentijnse Club Atlético Sarmiento en Garden City Panthers FC uit Nigeria, kunnen op voorhand niet eenvoudig worden ingeschat aan de hand van hun prestaties in de competitie. Het team van Sarmiento speelt als jeugdteam in een afdeling van tweede elftallen en voor de Nigerianen moet de competitie nog starten. CA Sarmiento is echter een club uit de hoogste divisie in Argentinië en van een dergelijk club mag je aannemen dat zij geen elftal de Atlantische Oceaan over sturen dat niet in staat zou zijn om een goede prestatie neer te zetten. Garden City Panthers heeft de afgelopen jaren aan meerdere toernooien in Europa deelgenomen. Ze gaven acte de presente op toernooien in Italië, Denemarken en recent in Spanje en wisten daar goed te presteren. Vorig jaar wisten zij DANA-Cup (Denemarken) zelfs te winnen.
Gratis entree
Om zoveel mogelijk voetballiefhebbers van jeugdvoetbal van topniveau te kunnen laten genieten zal tijdens de toernooidagen geen entree geheven worden.
