NEEDE – Achter de voordeur van een ogenschijnlijk gewone woning in Neede schuilt een bijzondere wereld. Wie bij Hans Olthof binnenstapt, komt niet in een standaard woonhuis terecht, maar in een plek die meer wegheeft van een klein museum. Overal waar het oog valt, is hout te zien. Met de hand gemaakte meubels, kunstzinnige objecten en schilderijen vullen de ruimtes en vertellen samen het verhaal van een leven dat volledig in het teken stond van ambacht en creativiteit.
Zelfstandig
Hans Olthof, inmiddels bijna 82 jaar oud, werkte jarenlang als zelfstandig meubelmaker. In zijn eigen werkplaats maakte hij alles op bestelling. Van meubels tot unieke ontwerpen voor bedrijven, altijd met oog voor detail en met liefde voor het vak. Maar naast meubelmaker is Olthof bovenal kunstenaar. In zijn huis zijn talloze bijzondere houten objecten te vinden, elk met een eigen verhaal en signatuur. De liefde voor hout ontstond al op jonge leeftijd. Als negenjarige jongen kwam Olthof al over de vloer bij meubelmaker Frits Bokdam in de Oudestraat in Neede. Daar werd de basis gelegd voor wat later zijn levenswerk zou worden. Na de ambachtsschool bleek een opleiding tot meubelmaker nauwelijks nog mogelijk, en hoewel zijn talent werd herkend en hem zelfs werd geadviseerd naar de kunstacademie te gaan, ontbraken daarvoor de financiële middelen.
Textiel
Zijn loopbaan kende daardoor een omweg via de textiel. Via zijn vader kwam Olthof terecht in de textielfabriek en volgde hij de textielvakschool. Toch bleef het hout trekken. Uiteindelijk keerde hij terug naar zijn passie. Op vijftienjarige leeftijd kreeg hij de kans om paardenkoppen te maken voor een handelaar, een opdracht die hij met beide handen aangreep. Kort daarna kon hij aan de slag bij meubelmaker Marinus Everink, waar hij zijn vakmanschap verder ontwikkelde. Na zijn diensttijd besloot Olthof voor zichzelf te beginnen. Wat volgde was een lange carrière waarin hij naam maakte als vakman en ontwerper. Eén van zijn eerste ontwerpen, een tafel die hij al vóór zijn diensttijd bedacht en daarna uitwerkte, staat nog altijd in zijn woning. Het meubelstuk heeft de tand des tijds moeiteloos doorstaan en er werd ooit zelfs een aanzienlijk bedrag van tienduizend gulden voor geboden door een hotelier. Olthof besloot de tafel te houden, als symbool van zijn eigen ontwikkeling en vakmanschap.
Schilder
Naast zijn werk met hout ontwikkelde Olthof zich ook als schilder en tekenaar. Aan de muren in zijn woning hangen talrijke schilderijen, waaronder gedetailleerde kopieën van bekende meesterwerken, maar ook eigen werk. Zijn vaardigheid in portretteren en schilderen is duidelijk zichtbaar en vormt een tweede, indrukwekkende tak van zijn artistieke uitingen. De kunstwerken van Olthof beperken zich niet tot schilderijen en meubels. In zijn huis zijn ook bijzondere objecten te vinden waarin hij zijn visie op het leven heeft verwerkt. Een van zijn werken draagt de titel “De Triomf van Sterrenstof – Het Leven”, waarin mensen, zoogdieren, vogels en vissen samenkomen in een symbolische verbeelding van het bestaan. Ook vazen en andere kunstobjecten maken deel uit van zijn uitgebreide verzameling. Toch is er de afgelopen jaren iets veranderd. Na het ziek worden en het overlijden van zijn vrouw bleef een langgekoesterde droom onvervuld. Olthof had zijn woning graag willen omvormen tot een plek waar zijn werk voor een breder publiek toegankelijk zou zijn, een soort eigen museum. Door de omstandigheden kwam het daar niet van. Nu, op latere leeftijd, richt hij zich op een nieuwe wens. Hij is op zoek naar een passende plek voor zijn kunstwerken, bij voorkeur een omgeving waar anderen ervan kunnen blijven genieten. Een museum behoort tot de mogelijkheden, maar ook andere initiatieven of geïnteresseerden zijn welkom om zich te melden.
Boek
Daarnaast speelt Olthof met het idee om zijn levensverhaal en werk vast te leggen in een boek. Daarmee wil hij niet alleen zijn kunst bewaren voor de toekomst, maar ook het verhaal vertellen van een leven vol doorzettingsvermogen, vakmanschap en liefde voor het ambacht. Wie zijn woning binnenstapt, ziet direct dat hier geen gewoon leven is geleid. Elke stoel, elke kast en elk schilderij ademt de hand van de maker. Het huis van Hans Olthof is een stille getuige van tientallen jaren creativiteit. Nu hoopt hij dat zijn werk een nieuwe bestemming krijgt, zodat het verhaal dat hier begon, elders kan worden voortgezet. Belangstellenden die interesse hebben in de kunstwerken van Hans Olthof of willen bijdragen aan een passende bestemming, worden uitgenodigd om contact op te nemen. Zo kan een leven vol kunst en ambacht ook in de toekomst zichtbaar en beleefbaar blijven.
