EIBERGEN – Wat vijf jaar geleden begon als een idee van bluesliefhebber Hans, is inmiddels uitgegroeid tot een jaarlijks terugkerend evenement in het Openluchttheater Eibergen. Op zondag 6 september vindt opnieuw Berkel Blues plaats, een festival waar niet alleen de muziek centraal staat, maar vooral ook de sfeer eromheen.
Van idee naar festival
De eerste gedachten over een eigen bluesfestival ontstonden bij Hans na bezoeken aan diverse bluesevenementen in binnen en buitenland. Toen hij zijn plan voorlegde aan het bestuur van het Openluchttheater kwam al snel de vraag of hij de organisatie op zich wilde nemen. Dat hoefde hij niet lang te overwegen. “Ik heb toen mijn zwager Herman gevraagd om mee te doen,” vertelt Hans. “Alleen is ook maar alleen. Van het een kwam het ander en inmiddels organiseren we samen alweer de vijfde editie.” De liefde voor bluesmuziek vormt nog altijd de basis van het festival, al blijken de muzikale voorkeuren van de organisatoren niet helemaal hetzelfde. “Hans is meer van de stevige bluesrock,” lacht Herman. “Ik houd juist van de melodieuze bluesballads met mooie gitaarsolo’s. Ook een Hammondorgel of een goede blazerssectie kan mij enorm aanspreken. Juist die verschillende smaken zorgen ervoor dat we elkaar mooi aanvullen bij het boeken van bands.”
Muziek én beleving
Direct na iedere editie begint vaak alweer de voorbereiding op de volgende. De organisatoren bezoeken concerten, leggen contacten met artiesten en zoeken naar bands die passen bij de sfeer van Berkel Blues. Die sfeer vinden de twee minstens zo belangrijk als het muzikale programma zelf. “Blues brengt van nature een ontspannen publiek met zich mee,” zegt Hans. “Mensen komen om te genieten van de muziek en de gezelligheid. Ook de bands zijn meestal heel toegankelijk. We hebben zelden te maken met artiesten die allerlei bijzondere eisen stellen. Daardoor ontstaat er een ongedwongen sfeer die perfect past bij het Openluchttheater.” Volgens de organisatoren schuilt juist daarin de kracht van het evenement. Ondanks een relatief bescheiden budget lukt het ieder jaar om drie bluesbands en een pauzeact naar Eibergen te halen. “We kijken heel kritisch naar de mogelijkheden die we hebben,” vertelt Herman. “Het theater wordt aangepast aan het aantal bezoekers zodat de sfeer altijd goed blijft. Daarnaast kunnen we gebruikmaken van een professionele geluidsinstallatie die ook voor een optreden op de avond ervoor wordt ingezet. Daardoor beschikken we over geweldig geluid en kunnen we tegelijkertijd kosten besparen.”
Meer dan alleen muziek
Berkel Blues wil meer zijn dan een reeks optredens. Bezoekers treffen ook foodtrucks, speciaalbieren, een vintage markt en een bluesact tijdens de pauze. Alles speelt zich af in de karakteristieke omgeving van het Openluchttheater. “Die totale beleving maakt het af,” zegt Hans. “Mensen komen voor de muziek, maar blijven vaak hangen vanwege de gezellige sfeer.” Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor de vrijwilligers. Zonder hun inzet zou het festival niet kunnen bestaan. “We hebben een ontzettend enthousiaste groep mensen om ons heen,” aldus Herman. “Samen zorgen we ervoor dat bezoekers zich welkom voelen en een mooie dag beleven.”
Leren van de eerste jaren
Zoals bij ieder evenement ging ook tijdens de eerste jaren niet alles vanzelf. De organisatoren kunnen inmiddels met een glimlach terugkijken op enkele leerzame momenten. “Tijdens de eerste editie hadden we geregeld dat de bands na afloop ergens konden eten,” vertelt Hans. “Alleen hadden we de afspraken over het budget niet helemaal dichtgetimmerd. Dat leverde achteraf een rekening op waar we even van moesten slikken.” Ook op technisch gebied werd soms ervaring opgedaan. “Bij een wisseling van bands wilde er weleens iets niet helemaal meewerken,” vult Herman aan. “Dan liep een optreden iets vertraging op. Gelukkig heeft het publiek daar meestal weinig van gemerkt.”
Trots op vijf edities
Terugkijkend overheerst vooral trots. De eerste vier edities brachten precies waar de initiatiefnemers op hadden gehoopt: goede muziek, een ontspannen publiek en een bijzondere sfeer onder de bomen van het Openluchttheater. “Dat is uiteindelijk onze grootste motivatie om door te gaan,” zegt Hans. “We denken zelfs dat er nog ruimte is om verder te groeien. Mensen die van blues houden, of gewoon van goede livemuziek, moeten dit echt een keer beleven.” Op zondag 6 september krijgt die kans opnieuw vorm tijdens Berkel Blues 2026. Meer informatie over het programma en de optredende bands is te vinden via de website van het Openluchttheater Eibergen.
