EIBERGEN – Het relatief kleine dierenpark Hof van Eckberge heeft een grote stap gezet: het park is officieel toegelaten tot de EAZA (European Association of Zoos and Aquaria), hét belangrijkste Europese samenwerkingsverband voor dierentuinen. Waar doorgaans vooral grote parken lid worden, hoort nu ook het Gelderse Hof van Eckberge bij dit selecte gezelschap.
Visie
Erkenning voor visie en professionaliteit
Ruim anderhalf jaar geleden diende het park de aanvraag in bij het EAZA-hoofdkantoor in Amsterdam. Na het indienen van een uitgebreide rapportage en een grondige screening op locatie gaf een internationale commissie groen licht. Tijdens het jaarlijkse EAZA-congres in Lódź werd op 12 september het lidmaatschap officieel toegekend.
“Voor een park van onze schaal is dit een enorme erkenning,” vertelt curator en bioloog Tim Reimes. “Hoewel we qua omvang een kleine speler blijven, mogen we ons nu qua beleid, professionaliteit en toekomstvisie meten met de grootste dierentuinen van Europa. Dat voelt als een geweldig compliment.”
Kwaliteit
Nieuwe mogelijkheden voor soortbehoud
Het EAZA-lidmaatschap draait niet alleen om omvang, maar vooral om kwaliteit. De organisatie stimuleert kennisdeling en samenwerking op het gebied van educatie, dierverzorging en soortbehoud. Voor Hof van Eckberge is dit een belangrijke stap in de verdere professionalisering. Het park laat zien dat ook een kleinschalige dierentuin internationaal meetelt. Met het lidmaatschap krijgt Hof van Eckberge toegang tot een breder scala aan Europese soortbehoudsprogramma’s (EEP’s). Waar niet-leden zich tot vijf programma’s moeten beperken, kan het park zich nu onbeperkt aansluiten. “We werken al samen met vier EEP’s in ons nieuwe themagebied, maar dankzij dit lidmaatschap kunnen we onze impact vergroten en nóg meer bedreigde diersoorten helpen behouden,” aldus Reimes.
Grote dierentuin in Eibergen?
Hoewel het park op dit moment slechts 30 diersoorten huisvest, liggen er concrete uitbreidingsplannen klaar om op korte termijn verder door te groeien. Bezoekers hoeven in Eibergen echter geen park van de schaal van Artis of Burgers’ Zoo te verwachten. Juist de kracht van Hof van Eckberge ligt in de kleinschaligheid en de focus op bijzondere, vaak kwetsbare diersoorten. “We willen onze bezoekers niet alleen kennis laten maken met deze – vaak onbekende – dieren, maar hen ook bewust maken van de bedreigingen in de natuur,” legt Reimes uit. “Samen met andere dierentuinen bouwen we aan gezonde reservepopulaties én dragen we kennis over – iets waar we als klein park nu officieel op Europees niveau een bijdrage in leveren.”
