RUURLO – Dit weekend staat Ruurlo weer volledig in het teken van internationaal topvoetbal en gezelligheid tijdens de 40ste editie van het PLUS Stam Karel Stegeman Toernooi. Op sportpark ’t Rikkelder komen in het Pinksterweekend jeugdteams uit binnen en buitenland samen voor een toernooi dat in de afgelopen decennia is uitgegroeid tot een begrip in de regio en ver daarbuiten. Wat ooit begon in 1985 is inmiddels uitgegroeid tot een evenement waar sportieve prestaties en ontmoeting hand in hand gaan. Vaste bezoekers weten dat het toernooi meer is dan alleen voetbal op hoog niveau. Het is een weekend waarin VV Ruurlo nadrukkelijk inzet op verbinden, ontmoeten en beleven, met naast de wedstrijden ook volop ruimte voor randactiviteiten voor jong en oud.
Opening
Het toernooi wordt op zaterdag 23 mei officieel geopend met een ontvangst van de deelnemende teams door burgemeester Joost van Oostrum van Berkelland in hotel Avenarius. Niet veel later verplaatsen de teams en toeschouwers zich naar sportpark ’t Rikkelder, waar de openingsceremonie plaatsvindt. Tijdens deze ceremonie worden de deelnemende teams gepresenteerd en vormt een freestyle act een spectaculair onderdeel van het programma. Aansluitend begint het voetbalgedeelte van het weekend en kunnen bezoekers genieten van wedstrijden op hoog niveau. Voor de jongste bezoekers zijn er die dag ook springkussens aanwezig. Op zondag 24 mei gaat het toernooi verder met een vol programma aan wedstrijden. Tegelijkertijd wordt er opnieuw extra aandacht besteed aan de jeugd met een uitgebreid voetbal en funspektakel. In de avonduren staat er een bijeenkomst met buffet gepland voor officials van de deelnemende teams, waarmee het internationale karakter van het toernooi nog eens wordt onderstreept.
Finale
De finaledag op maandag 25 mei vormt traditiegetrouw het hoogtepunt van het weekend. In de ochtend worden de laatste wedstrijden gespeeld, waarna in de middag de finale van het toernooi op het programma staat. Rondom het sportpark is er die dag opnieuw volop activiteit, waaronder een voetbalprogramma voor jeugd en een actie van het Responsible Young Drivers BOB campagneteam, dat bezoekers uitnodigt om deel te nemen aan de BOB challenge. Na de finale volgt de slotceremonie met prijsuitreiking, waarna het toernooi feestelijk wordt afgesloten met een afterparty op en rondom het clublokaal. Een belangrijk uitgangspunt van VV Ruurlo is dat het toernooi voor iedereen toegankelijk blijft. Daarom is de entree al jaren gratis. De organisatie benadrukt dat dit ook tijdens deze jubileumeditie zo blijft, ondanks de aanzienlijke kosten die een evenement van deze omvang met zich meebrengt. Bezoekers die het toernooi willen ondersteunen, krijgen de mogelijkheid om via een QR code een vrijwillige bijdrage te doen. Op verschillende plekken op het sportpark zal hiervoor aandacht worden gevraagd.
Toernooimagazine
Speciaal voor deze 40ste editie verschijnt opnieuw een uitgebreid toernooimagazine. De redactie werkt momenteel aan een uitgave met een breed scala aan verhalen, waarin zowel wordt teruggeblikt op de rijke historie als vooruitgekeken naar de toekomst. Het jubileum krijgt ruime aandacht, evenals de werkzaamheden van de speciaal ingestelde jubileumcommissie. In het magazine is onder meer een interview te vinden met Jan Poortvliet, diens zoon en diens neef Jan Paul van Hecke. Poortvliet stond met het Nederlands elftal in de WK finale van 1978, terwijl zijn zoon vorig jaar met Willem II het toernooi wist te winnen. Jan Paul van Hecke, die in het verleden ook op het toernooi actief was, hoopt deze zomer deel uit te maken van de Oranje selectie op het wereldkampioenschap. Daarnaast komen ook oud deelnemers en bekende namen als Ted van de Pavert en Matt Crossley aan het woord. Het magazine bevat bovendien uitgebreide teampresentaties van alle deelnemende ploegen en is tijdens het toernooi gratis verkrijgbaar.
Poules
Ook sportief gezien belooft het een sterke editie te worden. De loting heeft geleid tot twee interessante poules met daarin clubs uit verschillende Europese landen en zelfs daarbuiten. In poule A nemen onder meer FC Slovácko, Mjällby AIF, PEC Zwolle, Royal Antwerp FC en Sandefjord Fotball het tegen elkaar op, aangevuld met gastheer VV Ruurlo. In poule B treffen clubs als De Graafschap, Kalmar FF, Oud Heverlee Leuven, Selangor FC, Silkeborg IF en titelverdediger Willem II elkaar. De openingswedstrijd van het toernooi wordt gespeeld op zaterdagmiddag wanneer het Zweedse Mjällby AIF het opneemt tegen het Tsjechische FC Slovácko. Voor VV Ruurlo begint het toernooi later die dag met een ontmoeting tegen PEC Zwolle, waarbij de organiserende vereniging zich direct kan meten met sterke tegenstand. Met een sterke bezetting, een uitgebreid programma en een rijke historie achter zich, lijkt ook de 40ste editie van het PLUS Stam Karel Stegeman Toernooi opnieuw uit te groeien tot een sportief en maatschappelijk hoogtepunt in Ruurlo. Het belooft een weekend te worden waarin voetbal, ontmoeting en beleving centraal staan en waar bezoekers zich drie dagen lang kunnen onderdompelen in een unieke sfeer.
